Figura inseparable del último periodo de la vida de Vincent en Auvers, el doctor Gachet encubría una personalidad original. Médico homeópata que se interesaba por la quiromancia, su verdadera pasión lo llevaba hacia las artes. El mismo era un buen grabador y mantenía relaciones con múltiples artistas, entre ellos Manet, Monet, Renoir y Cézanne.
Resulta pues natural que Van Gogh se presentara en su casa, tras su ingreso en Saint-Rémy-de-Provence, sobre los consejos de su hermano Théo. Especializado en psiquiatría, el médico ayudó lo mejor que pudo a Vincent para vencer sus angustias, todo y ofreciéndole un confort material propicio para su desarrollo.
El retrato del doctor forma parte de esta fase creativa particularmente intensa. Modelo privilegiado, está en una postura melancólica, reflejo de "la expresión desgarradora de nuestra época", como lo escribió Van Gogh. Única chispa de esperanza en este severo retrato de tonalidades frías, la flor de digital que, por sus virtudes curativas, proporciona un poco de consuelo y de alivio.
Pese a su devoción, el doctor Gachet no podrá impedir el irremediable gesto de Van Gogh, que pronto se daría la muerte.
Theo van Gogh pensaba que el historial y la sensibilidad de Gachet hacia los artistas lo convertían en el médico ideal para tratar a su hemano Vincent durante su convalecencia.
La figura de Gachet ha recibido numerosas críticas por el suicidio de van Gogh tras diez semanas de tratamiento. No obstante, el pintor no pudo o no quiso prestar atención al doctor cuando este le aconsejó que dejara el alcohol y el tabaco. Según el experto Wilfred Arnold, «no había mucho que un médico pudiera hacer en esa época para revertir el curso de la enfermedad de Vincent». Arnold resume así el tratamiento médico que van Gogh recibió de los diversos doctores que le trataron: «La evaluación general es que lo hicieron tan bien como se podía esperar con una enfermedad desconocida y un paciente difícil.

Gachet amasó una de las colecciones de arte impresionista más extensa de Europa antes de su muerte en 1909. El doctor, su esposa y su casa fueron modelos de varias obras de arte de distintos artistas.
Paul Gachet trató como médico -entre otros- a los siguientes pintores:
•Paul Cézanne, Jean-Baptiste Corot, Charles-François Daubigny, Honoré Daumier, Julien Dupré, Jean Geoffroy, Armand Guillaumin, Édouard Manet, Achille Oudinot, Camille Pissarro y su familia, Auguste Renoir y Vincent van Gogh.