HONGOS MEDICINALES

LOS HONGOS FUNCIONALES: ALIADOS DE NUESTRA SALUD Y DEL PLANETA

Los hongos son organismos que tienen células con núcleo (eucariontes) y que requieren de otros seres vivos para obtener su alimento (son heterótrofos). Sus células poseen una pared gruesa de un compuesto (polisacárido) llamado quitina, el cual les provee rigidez y resistencia. La quitina también es el principal constituyente del exoesqueleto de los artrópodos. La mayoría de los hongos son pluricelulares y sus cuerpos están constituidos por filamentos tubulares microscópicos, denominados hifas, que se ramifican y entrecruzan. Un conjunto de hifas se conoce como micelio. Lo que vemos de los hongos son los cuerpos fructíferos, el micelio está bajo tierra. Este cuerpo fructífero, conocido comúnmente como seta, es una estructura pluricelular sobre la que se forman otras estructuras productoras de esporas. El cuerpo fructífero es parte de la fase sexual del ciclo de vida de un hongo. El resto del ciclo de vida se caracteriza por el crecimiento de micelios.

La mayoría de los hongos viven en la tierra o materia muerta, y tienen relaciones simbióticas con plantas, animales y otros hongos. Junto a las bacterias que se encuentran en la tierra, los hongos son los descomponedores primarios de la materia orgánica en los ecosistemas terrestres. La descomposición de organismos muertos regresa nutrientes a la tierra y al entorno. No todos los hongos se alimentan exclusivamente de organismos muertos. Muchos están involucrados en relaciones simbióticas, que incluyen el parasitismo y el mutualismo.

Los hongos juegan un papel fundamental en la naturaleza. Se estima que el 80% de las plantas vasculares están asociadas a hongos sin los cuales no resistirían ciertas inclemencias del tiempo, como la sequía o la falta de nutrientes en el suelo, o serían más sensibles al ataque de bacterias o insectos.

El reino fungi podría contener más de un millón de especies, pero menos de 100.000 han sido identificadas. En él se incluyen las setas y levaduras, además de los mohos.

El mundo mágico en miniatura de los hongos
Video realizado en time-lapse del fotógrafo de hongos Stephen Axford.

HONGOS FUNCIONALES Y MEDICINALES

Historia

Muchos de los beneficios de los hongos para nuestra salud fueron identificados por culturas antiguas. Además de ser una delicia culinaria, se utilizan desde hace miles de años en la Medicina Tradicional China. Aunque los hongos en su forma silvestre han sido utilizados como alimento y medicina por numerosos pueblos a lo largo de la historia, Asia es el hogar de la primera documentación sobre el cultivo de hongos. Se cree que el cultivo de hongos Shiitake, por ejemplo, se originó en China en el siglo XII. Todavía hoy, China produce la gran mayoría de los hongos del mundo.

Hace unos 90 años, el doctor Fleming descubrió la capacidad antibiótica de los hongos casi por accidente. Transcurrieron varias décadas luego de este descubrimiento con el hongo “Penicillium notatum” en el laboratorio de Saint Mary’s Hospital de Londres, y luego de innumerables experimentaciones y el trabajo de varios científicos de distintas nacionalidades, se logró finalmente obtener y producir en cantidad el primer antibiótico, la penicilina, lo que cambió radicalmente la historia de la medicina y ha salvado miles de millones de vidas hasta hoy.

El Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1945 fue otorgado a Sir Alexander Fleming, Ernst Boris Chain y Sir Howard Walter Florey “por el descubrimiento de la penicilina y su efecto curativo en diversas enfermedades infecciosas

El campo es enorme y la investigación apenas comienza.

En la actualidad conocemos mucho más sobre los hongos. La ciencia moderna ha descubierto en algunos de ellos diversas actividades hipolipemiantes, inmunoduladoras, antitumorales, antioxidantes, antivirales, antibacterianas, antiparasitarias, hepatoprotectoras, antidiabéticas, etc. En los últimos años se han publicado miles de artículos científicos y múltiples ensayos que avalan las aplicaciones clínicas de sus compuestos activos en la prevención de enfermedades y en tratamientos complementarios.

La investigación científica moderna de los hongos medicinales comenzó en la década de 1950, luego de la recopilación sistemática de experiencias y conocimientos sobre su uso tradicional. Las primeras investigaciones se centraron principalmente en el uso de hongos medicinales para el cáncer. La investigación antiviral aumentó dramáticamente en la década de 1980, desde el inicio de la epidemia de SIDA en 1981.
La investigación avanzó desde los primeros experimentos in vitro (en cultivos de células animales y humanas), hasta los experimentos in vivo en animales y finalmente los ensayos clínicos ya en humanos. Se encontraron muchos compuestos activos de hongos medicinales, se analizó su composición química y su actividad farmacológica.

¿A qué llamamos alimento funcional o nutracéutico?

Los hongos son considerados un manjar con un alto valor nutricional y funcional y aceptados como ingredientes alimentarios funcionales y nutracéuticos. Son de considerable interés debido a su valor organoléptico, sus propiedades medicinales, además de su significancia en la economía.

Los alimentos funcionales son alimentos convencionales o cotidianos que se consumen como parte de la dieta diaria que ejercen efectos positivos sobre determinadas funciones corporales más allá de su valor nutritivo, mejorando el bienestar y la calidad de vida, y/o previniendo enfermedades. El valor nutricional de los hongos comestibles se debe a su alto contenido de proteínas, fibra, vitaminas y minerales con bajo contenido de grasa.

Los nutracéuticos se definen como un alimento o parte de un alimento que proporciona beneficios médicos o de salud, incluyendo la prevención y el tratamiento de una enfermedad. Muchos investigadores han documentado que los hongos comestibles son la fuente de una variedad de compuestos nutracéuticos como los polisacáridos (β-glucanos), fibras dietéticas, ácidos grasos insaturados, terpenos, péptidos, glicoproteínas, alcoholes, minerales elementos y antioxidantes como compuestos fenólicos, tocoferoles, ácido ascórbico (Pardeshi y Pardeshi, 2009).

Los hongos son excelentes alimentos funcionales que contienen Se, ergotioneína, vitamina D2, vitamina B1 y Fe, etc. La cantidad y la biodisponibilidad de cualquier nutriente y biomolécula bioactiva dependen principalmente de la variedad de hongos.

Sus principales propiedades bioactivas probadas son: inmunomoduladoras, antitumorales, anti-hipercolesterolemia, antibacterianas, antifúngicas, antiinflamatorias, antivirales, antidiabéticas y de promover la salud cardiovascular.

PARA PODER DESIGNAR A UN COMPLEMENTO COMO NUTRACÉUTICO EL PRODUCTO DEBE:
–Ser de origen natural
–Estar aislado y purificado por métodos no desnaturalizantes.
–Aportar efectos beneficiosos para la salud, es decir que la mejorare, y/o ayude a prevenir o curar enfermedades.
–Contar con estudios reproducibles de sus propiedades bioactivas. Además debe tener estudios de su actividad en animales de experimentación y en humanos.
–Proporcionar calidad, seguridad y eficacia.

¿Qué son los Beta-Glucanos?

Los beta-d-glucanos se encuentran en ciertos alimentos y abundan en los hongos medicinales y sus extractos.
El beta-d-glucano es el polisacárido más común que se encuentra en las paredes celulares de los hongos. La creciente evidencia científica y la investigación en apoyo de este poderoso polisacárido son innegables.
Los polisacáridos son arreglos de carbohidratos formados por una cadena larga y simple de moléculas de azúcar. Actúan como soporte para las células o tejidos y se utilizan como almacenamiento de energía. Ejemplos de polisacáridos comunes son celulosa, glucosa y fructosa.
Los beta-d-glucanos se consideran comúnmente modificadores de la respuesta biológica (MRB). Los MRB funcionan apoyando al sistema inmunitario para que aumente o disminuya la respuesta. Por ejemplo, estimulando una mayor respuesta inmunitaria para combatir las infecciones, o por el contrario, rechazando una respuesta inmunitaria hiperactiva a través de la modulación de citocinas antiinflamatorias.
El efecto de beta-d-glucano en el sistema inmunológico no es consistente en todas las especies de hongos. Depende de la forma, la complejidad, la solubilidad, el tamaño y el método de extracción utilizado.

Los beta-D-glucano pueden jugar un rol importante beneficioso para lo siguiente:
• Salud intestinal
• Infecciones
• Regulación inmune
• Regulación del azúcar y el colesterol en la sangre
• Inmunidad innata
• Inmunidad adaptativa

FUENTE: https://www.realmushrooms.com/beta-d-glucan/